В книге мемуаров, которая вышла за три года до его смерти, Ножиков написал: "Не сравнивайте следующих губернаторов со мной. Новое время требует совсем иной политики".

Юрий Ножиков – первый избранный губернатор Иркутской области, девять лет возглавлявший регион.

В 1992-ом году он совершил политический прецедент, подав иск в Конституционный суд России на президента страны Бориса Ельцина. Он отстоял право Иркутской области на независимую энергетику с самыми дешевыми тарифами в стране. Это привело к тому, что на выборах 94-го года Ножиков набрал 78% голосов, установив рекорд народной поддержки, который в регионе не превзойден до сих пор.

В апреле 1997-го года Юрий Ножиков объявил о своем решении уйти в отставку, сразу получив предложение возглавить Всероссийский банк развития регионов. Однако, понимая, что для этого придется переехать в Москву, Ножиков отказался. Он считал, что губернатор должен доживать свой век там, где его избрали.